Как и годом ранее, в турнире приняли участие двадцать две команды. Формат проведения соревнований не претерпел изменений. Два лучших коллектива шли на повышение, пятерка аутсайдеров отправлялась во второй дивизион. Именно в нижней части таблицы и развернулись очень интересные события.

Только что выбывшие из премьер-лиги "Черноморец" и "Уралан" с самого старта завязли в турнирном подвале, ввязавшись в тяжелую борьбу за выживание. Факт сам по себе достаточно неожиданный, но в российских футбольных условиях не такой уж и удивительный. Элистинцы потеряли расположение своего главного покровителя – Кирсана Илюмжинова, а все силы Краснодарского края были брошены на "Кубань", после двенадцатилетнего перерыва вернувшуюся в стан сильнейших.  Особого успеха это не принесло – желто-зеленые не сумели закрепиться в элите, а "Черноморец" вроде бы должен был уцелеть в первом дивизионе, зацепившись за семнадцатую строчку. 

Но только по спортивному принципу, который главенствует далеко не всегда. Зимой Новороссийск ждало серьезное потрясение – команда не прошла лицензирование, лишилась профессионального статуса и отправилась в любительский футбол. Подобная участь постигла и "Уралан", который, в отличие от новороссийцев, вернуться на орбиту не сумел, фактически прекратив свое существование в 2006 году.

Это были не единственные жертвы кризиса финансов. Тульский "Арсенал", ставший  по итогам сезона тринадцатым, добровольно отправился на понижение в зону "Запад" второго дивизиона, а оттуда в ЛФЛ. Занявшие третье и девятое места "Сокол" и "Металлург" сумели заявиться на следующее первенство, но ни на что серьезное претендовать уже не смогли, получив статус мальчиков для битья. А ведь в 2004 году саратовцы были в шаге от возвращения в премьер-лигу.

ПОБЕДИТЕЛИ

Одна из путевок в стан сильнейших была практически  в руках у подопечных Александра Корешкова. Даже поражение в Томске во встрече 25-го тура со счетом 4:2 (позже "Сокол" получил наказание за превышение лимита на легионеров, и "Томи" была засчитанная техническая победа 3:0)  не внесло серьезных изменений в расклад сил. "Сокол" тут же выдал семиматчевую победную серию, и его отрыв от томичей после 32-го тура достиг девяти очков. 

И здесь саратовцев залихорадило. Тем не менее, за две игры до финиша они все еще были впереди, однако сначала уступили дома "Арсеналу", а затем крупно проиграли в Орле, любезно предоставив сибирякам возможность взять ситуацию под свой контроль, от чего последние отказываться не стали.

Чемпионские же лавры задолго до финиша достались "Тереку". Грозненцы выступили мощно, уверенно, стабильно. Впервые в истории дивизиона в графе "Очки" у команды значилось трехзначное число. Кроме уверенной победы в чемпионате, команда Ваита Талгаева выиграла Кубок России и достаточно неплохо выступила на европейской арене.

ЗВЕЗДЫ

Вне всяких вопросов главной звездой чемпионата стал нападающий "Терека" Андрей Федьков. Тридцать восемь раз в сорока играх он поразил ворота соперников, установив поныне действующий рекорд личной результативности. С учетом тенденции последних лет этому достижению уготована долгая жизнь. Бомбардирам нынешнего сезона будет сложно приблизиться к этому результату даже с учетом полуторагодичной продолжительности турнира. 

Уверенно смотрелись и партнеры снайпера – голкипер Владимир Савченко, защитники Максим Боков и Александр Липко, хавбеки Дмитрий Хомуха, Тимур Джабраилов и Виктор Булатов. В составе "Сокола" был эффективен нападающий сборной Белоруссии Петр Качуро, а в Томске раскрыл свой талант Денис Киселев.

ГЛАВНЫЕ МАТЧИ СЕЗОНА

Третье место: 7-й тур. "Уралан" – "Анжи" – 5:5
Зрители, собравшие на стадионе "Уралан" лицезрели целую россыпь мячей на любой вкус. Вряд ли они покидали трибуны в приподнятом настроении – нечасто встретишь ситуацию в которой команда, имевшая преимущество в четыре мяча упускает победу, а хозяева сделали именно это. На 54-й минуте игры Зураб Циклаури сделал счет 5:1, и казалось, что дело сделано, но дубль Игоря Стрелкова и мяч Руслана Агалорова свели преимущество элистинцев к минимуму, а на 90-й минуте игры Небойша Стойкович точным ударом подвел черту под поединком.

Второе место: 44-й тур. "Томь" – "Анжи" - 4:2
Победа приносила сибирякам место в премьер-лиге, и со стартовым свистком Юрия Куницы они решительно приступили к делу. Некоторое время оборона гостей держалась, но затем попросту рассыпалась. Сначала оформил дубль Александр Антипенко, а затем дважды отличился и Денис Киселев. Ответ "Анжи" в виде точных ударов Романа Узденова и Руслана Агаларова уже не мог ничего изменить.

Первое место: 43-й тур. "Сокол" – "Арсенал" - 0:1
С одной стороны, это поражение "Сокола" следует считать сенсационным, а с другой его можно было ожидать. Ходило немало разговоров о том, что саратовцы будут стараться избежать выхода в премьер-лигу в связи с неопределенностью в финансовых перспективах команды. Как бы то ни было, но проигрыш тулякам стал завершением самого яркого этапа в истории "Сокола".

БОМБАРДИРЫ

Как уже было отмечено, конкурентов Андрею Федькову не нашлось. Занявшие второе и третье места Денис Киселев (17) и Сергей Коровушкин (16) в сумме отправили в ворота на пять мячей меньше лучшего снайпера. Интересно, что ни тот, ни другой более скорострельностью не отмечались. Киселев лишь раз добрался до отметки в 5 голов, правда, выступая в премьер-лиге, а Коровушкин однажды разменял десяток, выступая за курский "Авангард".

ЦИФРЫ И ФАКТЫ

100 очков, набранных "Тереком" – новый рекорд первого дивизиона. 

Самыми результативными командами турнира стали "Терек" и "Томь". Они поразили цель по 70 раз.

Худшая оборона оказалась у "Газовика-Газпрома", пропустившего 91 мяч. Лучшая у "Терека" – 22. 

Никто не смог избежать домашних поражений . По одному разу в родных стенах уступили "Терек" и "Сокол".  Чаще всего проигрывал на своем поле "Газовик-Газпром" – 12 раз, а побеждали "Терек" и "Сокол" – по 19. 

Ни разу не выигрывал на выезде "Черноморец". Чаще других в гостях добивался побед "Терек" - 13 раз, а уступал "Газовик-Газпром" – 18. 

Самыми зрелищными оказались матчи "Газовика-Газпрома". В них был зафиксирован 131 случай взятия ворот (разность мячей 40-91). 

Ни одного очка у призеров не смогли отобрать "Газовик-Газпром" и "Лисма-Мордовия".  

Грозой авторитетов стал "Орел", набравший в играх с призерами 9 очков (3 победы, 3 поражения, разность мячей 6-5).

ТУРНИРНАЯ ТАБЛИЦА