Впервые небольшой городок Ленинск-Кузнецкий появился на футбольной карте страны в 1990-м году. Итоги того сезона выглядели даже не печальными - удручающими. 25 поражений в 28 играх – результат, который встречается далеко не каждый год. Впрочем, неожиданным он не выглядел, и посыпать пеплом голову никто не спешил. Состав команды практически полностью состоял из местных воспитанников в возрасте от 17 до 19 лет, а главным "дядькой" являлся защитник Эдуард Барышев, которому на тот момент было аж 22 года…

Интересно, что из того состава именно карьера Барышева оказалась одной из самых успешных в дальнейшем – в большом спорте Эдуард пробыл еще 14 лет, завершив выступления на мажорной ноте – завоевав путевку в Премьер-лигу вместе с "Томью". Больших успехов смог добиться только Владимир Семенов, который поиграл и за ЦСКА, и за московское "Динамо", и за казанский "Рубин". Ну, а главным положительным командным достижением первого сезона можно считать то, что место в профессиональном футболе удалось сохранить. Правда, благодаря тому, что 10-я зона пошла на расширение, и ее количественный состав увеличился с 15 команд до 18.

НЕБЕСПРОСВЕТНЫЕ АУТСАЙДЕРЫ

В следующем году молодежь, пообтершаяся в серьезном взрослом футболе мало-помалу начала приносить результат. "Шахтер" по-прежнему обитал в подвале турнирной таблицы, но без боя уже никому не сдавался. Пострадал от ленинск-кузнечан и победитель зоны – читинский "Локомотив", вынужденный довольствоваться в противоборстве с ними двумя ничейными исходами. Считанное количество раз за сезон молодежь, что называется "сыпалась", пожалуй, можно отметить только гостевые разгромы от омского "Иртыша" и красноярского "Металлурга" 0:5 и 2:6 соответственно, да домашнюю неудачу во встрече со все тем же "Иртышом", принесшую крупное поражение 0:3.

Большую роль в становлении характера команды сыграл опытный Владимир Смородиков, который хоть и не имел к своим 33 годам опыта игры в профессиональном футболе, сразу же стал настоящим лидером коллектива, способным повести команду за собой в трудные минуты. Ставка, сделанная на Смородикова главным тренером Сергеем Васютиным, была рискованной, но она себя оправдала.

"Шахтер" начал набирать силу, что особенно проявлялось в играх с соседями по турнирной таблице, которым порой доставалось. Так, например, "Ангара" была вынуждена капитулировать в родных стенах со счетом 1:3. Дальнейшие перспективы в развитии прорисовывались все четче.

ИЗ ЮНОШЕЙ В МУЖЧИНЫ

Перед стартом первого чемпионата России ленинск-кузнечан, изменивших название на "Зарю", ждала кардинальная встряска состава. Из молодых футболистов, входивших в первый состав клуба, остались только самые лучшие. Благо, выбирать тренерскому штабу уже было из кого. Перешедшие из красноярского "Металлурга" Василий Боковиков и Владимир Богатырев позволили найти необходимую гармонию между опытом и молодостью. И команда понеслась вперед - сметая всех и вся на своем пути.

В итоге, "Заря" показала стопроцентный показатель в домашних матчах при великолепной разности забитых и пропущенных мячей – 51-4 в 12 играх, а недавний главный конкурент в борьбе за предпоследнее место – бийский "Прогресс" - познал в Ленинск-Кузнецке настоящий ад, получив в сетку своих ворот 11 мячей. Не намного хуже были и гостевые результаты – только алданский "Металлург" и рубцовское "Торпедо" смогли разжиться победами в матчах с "Зарей", но на окончательное распределение мест, никакого влияния это не оказало. Подопечные Сергея Васютина уверенно промаршировали в Первую лигу.

ЛЮБЫЕ ГОРЫ ПО ПЛЕЧУ

"Заря" продолжала формировать состав, ориентируясь на молодых и перспективных "варягов" и собственных воспитанников. Из других городов в Ленинск-Кузнецкий приехали всего два футболиста – Сергей Зеленин, несмотря на семнадцатилетний возраст уже успевший провести несколько матчей в Высшей лиге, выступая за "Кубань", и бывший полузащитник "Ангары" Сергей Захаров. По сути, в Первой лиге предстояло играть тому же составу, который и заработал право на повышение в классе. Это вызывало чувство некоторой тревоги, но, как оказалось, напрасно.

За шестое место, которое необходимо было занять для сохранения места в объединенной Первой лиге, "Заре" бороться не пришлось. Она оказалась значительно выше, замкнув призовую тройку. Совсем недавно наводивший на кузнечан страх и ужас омский "Иртыш" стал не более, чем равным, и даже уступил "Заре" по сумме двух игр, несмотря на то, что опередил ее на одну строчку в турнирной таблице. Уехать из Ленинск-Кузнецка с победой не смог никто из соперников. Молодой коллектив начал привлекать внимание футбольных специалистов и болельщиков.

…В девяностые стремительно поднимались наверх многие команды, но в Ленинск-Кузнецке шли по своему, существенно отличному от многих других пути. Команда развивалась не из-за безмерного вливания в нее финансовых ресурсов, приглашения именитых мастеров под решение конкретной задачи, а вследствие грамотной и скрупулезной работы каждого сотрудника клуба, основным направлением которой было создание условий для максимального развития потенциала молодых игроков. Это заслуживало только уважения.

ЕЩЕ ШАГ ВПЕРЕД

Объединенная Первая лига представляла собой уже очень серьезный турнир, где слабым места не было. Тем не менее, никаких изменений в концепцию эволюции "Зари" внесено не было. Сергей Васютин пригласил только одного опытного футболиста – голкипера Алексея Маслова, перешедшего из кемеровского "Динамо". Остальные новички были по определению молоды и в их числе были тогда еще неизвестные широкой публике Алексей Смертин и Сергей Кормильцев.

Представившимся шансом они воспользовались сполна. Смертин отлично смотрелся в центре поля, взяв на себя функции волнореза вражеских атак, а Кормильцев исправно огорчал соперников забитыми мячами. Но главным героям сезона было суждено стать не им. Двадцатитрехлетний "ветеран" "Зари" Сергей Топоров, выступающий за нее с момента основания, забивал много, часто и на любой вкус, перепрыгнув в итоге отметку в 20 мячей.

Команда не испытывала никакого пиетета в отношении соперников нового уровня, спокойно и уверенно занимаясь работой по пополнению очкового багажа. Будем откровенны, выступить лучше было, наверное, невозможно. Эта "Заря" показала свой максимум. В Первой лиге были команды с куда более мощными бюджетными возможностями, и тягаться с ними было тяжело, но в Ленинск-Кузнецке был продемонстрирован пример грамотного, максимально эффективного подхода к расходованию денежных средств.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ КЛАССА. И – ЗАКАТ "ЗАРИ"

В Следующие два сезона "Заря" доказала неслучайность своего успеха. Сезоны получились разными – 12-е место в 1995 году сменило 6-е в 1996, но большого различия в уровне команды не было.

Здесь, скорее, следует говорить о спортивной удаче и фарте, а точнее - об их наличии или отсутствии. Тем не менее, попадание в шестерку лучших в Первой лиге команды, которой несколько лет назад попросту не было – это неоспоримое достижение. Возможно, симпатичный коллектив этим бы и не ограничился, но изменение российских реалий – не в футбольном смысле, а в общегосударственном - обрекло "Зарю".

Угольная промышленность к середине 90-х уже находилась в кризисе, который с каждым годов все более обострялся. "Заря" начала испытывать нехватку финансов, вследствие чего стал неизбежен уход футболистов - и лидеров команды, и игроков среднего звена. К чести кузнечан, они не опустили руки даже в этих тяжелых условиях и сражались за место в Первой лиге до последнего. Но все же были вынуждены его уступить.

Впрочем, даже если бы "Заря" отстояла свой позиции в 1997-м, то могло ли это что-либо изменить в ее будущем? Однозначно – нет. Что и подтвердило дальнейшее развитие событий. Побарахтавшись два года во Втором дивизионе, "Заря" потеряла профессиональный статус и вернулась в любительский спорт, таким образом подведя черту под футбольным проектом, который на удивление грамотно получал свою реализацию и по сей день может служить примером для подражания многим.

Попытка возрождения "Зари" была проведена в период с 2005 по 2007 год, но она не увенчалась успехом – новая команда напоминала "Шахтер" образца 1990 года, только вот расти не спешила, предпочитая стоять на месте. И достоялась…

Евгений АУЛИН