Озвученная на встрече президента ПФЛ Андрея Соколова с исполняющим обязанности президента РФС Александром Алаевым идея начинать розыгрыш Кубка России с группового этапа подается как ноу-хау. Только, как и во многих других сферах, в футболе новое – это хорошо забытое старое. На рубеже 70-х и 80-х годов прошлого столетия в Кубке СССР были групповые этапы, и проходили они до старта чемпионата страны. 

Напомним, что чемпионат СССР проходил по системе "весна-осень". Многого тогда не было в нашей стране: ни полей с искусственным подогревом, ни комфортабельных трибун на стадионах, ни легионеров и иностранных тренеров. Зато достаточно спокойно можно было отметить гол, забитый любимой командой, "боевыми ста граммами". 

В 1979-м году страна готовилась к московской Олимпиаде. Не только в столице, но и в Ленинграде, Киеве и Минске реконструировались стадионы. "Зенит" вынужден был принимать соперников на аренах, где проходили матчи чемпионата города, а киевские динамовцы еврокубковые игры проводили во Львове и Харькове. Олимпийской сборной СССР тоже требовалось время для подготовки к домашнему турниру. Это сейчас за выход в четвертьфинал чемпионата мира заслуженных мастеров дают, а в эпоху развитого социализма нужно было побеждать. Хотя бы на Олимпийских играх. 

Календарь сезона нужно было ужать, и в Федерации футбола СССР приняли решение, которое позволило одним махом убить сразу несколько зайцев. Команды высшей и первой лиг, которые тогда даже мечтать не могли о тренировочных сборах за рубежом, получали возможность завершить подготовку к сезону в соревновательном режиме,  четвертьфиналисты определялись к 12-му марта, а полуфиналисты – к 20-му. Полуфиналы были сыграны в июне, а финал 11 августа. 

На первом этапе 48 команд провели матчи в восьми зонах, победители которых получали путевки в четвертьфиналы. Теплых краев в СССР было предостаточно. Матчи проходили в Грузии и Таджикистане, Армении и Казахстане, а также в Крыму и Краснодарском крае. Правда, статус турнира пострадал. Стадионы поселков Почтовое и Белогорск, да даже Евпатории и Бахчисарая, Нурека и Курган-Тюбе явно не соответствовали требованиям всесоюзных соревнований. 

Даже в четвертьфиналах только львовские "Карпаты" и тбилисское "Динамо" принимали соответственно куйбышевские "Крылья Советов" и душанбинский "Памир" на своих родных аренах. Два других полуфинала состоялись на нейтральных полях в городах, которые не то, что в высшей лиге чемпионата СССР никогда представлены не были, но даже о первой лишь мечтали. В закарпатском Мукачеве киевское "Динамо" уступило ЦСКА, а самое известное столичное дерби с участием "Динамо" и "Спартака" состоялось в казахстанском Чимкенте. Представляете, что бы сегодня творилось в Москве, прими функционеры РФС решение отправить спартаковскую торсиду и динамовский легион болеть за своих даже в Сочи! 

Тем не менее, эксперимент, предпринятый в предолимпийский год, был признан успешным. В год олимпийский нужно было сделать паузу в чемпионате СССР. Вот и стартовали групповые этапы 25 февраля. В историю отечественного футбола вошли поселки имени Степана Разина и Бузовна, что в Азербайджане, Иштыхан и Бектемир, что в Узбекистане, маленькие закарпатские города Виноградов и Свалява. В них прошли матчи группового этапа. 

Правда, формулу турнира изменили. В семи зонах играли по шесть клубов, а в одной – пять. Причем из нее в 1/8 финала выходил только победитель, а из семи других – по две команды. Право начинать игры с плей-офф получили прошлогодней обладатели Кубка, тбилисские динамовцы. Финал состоялся 9 августа, и хрустальный кубок увез в Донецк "Шахтер". 

Олимпиада закончилась, а проведение Кубка СССР по регламенту, предусматривающему групповой этап, продолжилось. Вновь турнир стартовал в феврале на южных стадионах. В шести группах играли по шесть клубов, а в двух – по пять. Из них в плей-офф выходил только победитель. Право начинать борьбу за почетный трофей с 1/8 финала получили на этот раз тбилисское "Динамо" и московский "Спартак". Они дошли до весенней стадии еврокубков, что в советские времена считалось громадным достижением. 

Полуфиналы Кубка СССР-1981 прошли в апреле, а финал состоялся 9 мая. Сейчас это обычная дата, но ведь в советские времена чемпионат проходил по системе "весна-осень". В драматичном финале 1981-го ростовский СКА взял верх над "Спартаком". Не помогли "красно-белым" привилегии за еврокубковые заслуги. Хотя эта практика была продолжена. 

В 1982 году киевские и тбилисские динамовцы вообще начинали борьбу за Кубок СССР с четвертьфиналов. Участники 1/8 финала определялись в семи группах, пять из которых состояли из шести команд, а две – из четырех. Из них, естественно, борьбу продолжали только победители, а из остальных – по две команды. В плей-офф кроме представителей высшей лиги пробились смоленская "Искра", воронежский "Факел", симферопольская "Таврия" и рижская "Даугава". Эти команды представляли первую лигу, аналог нынешней ФНЛ. Обладателями кубка стали киевские динамовцы, которым для этого потребовалось выиграть всего три матча. 

После этого футбольные функционеры решили, что нужно вернуть кубку престиж и спортивную интригу. От группового этапа отказались, и пока не вернулись даже в Кубке России. Хотя в отличие от советских времен, когда такое нововведение диктовалось стремлением ужать календарь, нынче речь идет о его расширении для команд второго дивизиона. Количество игр для профессиональных клубов при их постоянном сокращении и двухкруговом первенстве ПФЛ явно недостаточное. А вот пауза с ноября до конца марта – начала апреля вообще ни в какие ворота не лезет. 

Идея, озвученная президентом ПФЛ, практически не имеет никаких минусов. Количество игр для профессиональных клубов второго дивизиона увеличится, а команды из разных зон к тому же смогут сыграть с соседями. Более того, в преддверии нового сезона можно будет даже организовать второй групповой этап с участием команд ФНЛ. 

Для клубов РПЛ такой формат турнира – тоже безусловный плюс. Два первых этапа можно будет провести еще до старта чемпионата, высвободив окна, которые могут потребоваться для переноса игр. Все ведь помнят, в каких условиях пришлось играть в Хабаровске в прошлом году. Да и для сборной появится возможность провести лишний контрольный матч, а то и два. Осталось только продумать новый регламент до мелочей и принять его. 

Найдутся на юге страны города и поселки, которые захотят внести свои имена в историю отечественного футбола и предложат школьные стадионы для проведения игр. Представляете, какой фурор произведет матч между волгоградским "Ротором" и саратовским "Соколом" в Урюпинске! Столица российской провинции равноудалена от крупных областных  центров, а стадион там, пусть и скромный, но с хорошим полем. Да и возможность побывать в знаменитом музее Козы и окунуться в бурные воды самой чистой реки Европы Хопра фанаты не должны упустить.