Несмотря на 10 место в первенстве ФНЛ 2017/18 "Волгарь" добровольно перевелся во вторую лигу. Причина банальна. Отсутствие минимально необходимого финансирования. Разумеется состав бело-синих претерпел серьезные изменения. Было объявлено о ставке на астраханских воспитанников. Вернулись в "Волгарь" Андрей Зенин, год проведший в качестве игрока мини-футбольной команды, Алексей Павлишин, Юрий Пугачев, Роман Локтионов, который стал для астраханских поклонников футбола своим. Из имевших хоть какой-то опыт выступления в ФНЛ остались лишь Алексей Бердников, Евгений Кирисов, Александр Степанов, Владлен Бабаев, Александр Болонин, Виталий Горулев и Данила Козлов. Претерпел изменения и тренерский штаб "бело-синих". Управление командой было доверено Виталию Панову.

Немудрено, что многие болельщики, глядя на состав "Волгаря", скептически отнеслись к поставленной задаче быть в тройке сильнейших, да и сам Виталий Николаевич в своем интервью заявил, что не был уверен в достижении поставленной цели.

Новый тренер привнес изменения в тактическую схему волжан. Виталий Панов перестроил игру "Волгаря" на схему с тремя центральными защитниками.Большая ставка делалась на крайних защитников, выполнявших просто колоссальный объем работы  По ходу сезона игра волжан неоднократно вызывала нотки восхищения у специалистов и журналистов.

Стартовать "Волгарю" выпало в Махачкале, против крепкого "Легион-Динамо".Победу на 90-й минуте принес точный удар Романа Разживина, вернувшегося в "Волгарь" из "молодежки" "Краснодара". Вдохновленные этим успехом астраханцы одержали еще 3 победы подряд ( "Легион" и "Машук" в кубке, "Академия им. Понедельника" в чемпионате).

На кубковом пути "Волгаря" остановимся отдельно. На той же встрече с болельщиками было объявлено, что в этом турнире стоит задача привезти клуб Премьер-лиги. В 1\32 финала в Астрахань приехал воронежский "Факел". Довольно нервная и тягучая игра перешла в серию пенальти, где удачливее оказались хозяева. Жребий подарил "Волгарю" в 1\16 питерский "Зенит".

Безусловно приезд гранда вызвал серьезный ажиотаж и трибуны Центрального собрали 16500 зрителей.  Как позже рассказал представитель "Волгаря", игра с "Зенитом", по сути, спасла клуб. Заработанные деньги помогли команде доиграть календарный 2018 год.

Успехи в кубковых баталиях не могли не отразиться на играх в чемпионате. Оба своих поражения "Волгарь" потерпел именно после матчей с "Факелом" и "Зенитом", уступив, соответственно, "Урожаю" и "Биологу".

После вылета из кубка бело-синие смогли сконцентрироваться на играх чемпионата. Завершив 2018 год серией из 5 побед подряд "Волгарь" ушел на зимний перерыв, занимая желанное третье место.

Каких-то серьезных перемен в составе астраханцев в зимнее трансферное окно ждать не приходилось. Покинул команду Андрей Алексеев, а на его место был подписан Виктор Гараев из "Чайки". Помимо этого на перспективу из расформированной "Академии им. Понедельника" был приглашен Дмитрий Савин.

На старте весеннего отрезка "Волгарь" слегка пробуксовал, уступив дома "Урожаю" и сыграв вничью на выезде с "Краснодаром-3". Но затем выдав еще одну серию из 5 побед подряд астраханцы, по сути, гарантировали себе третье место.

Главный тренер "Волгаря" Виталий Панов не особо хотел выделять из игроков кого-то персонально, но не отметить прорыв Артема Погосова не смог. Еще 2 года назад Погосов не особо котировался даже в дублирующем составе "Волгаря". Однако в этом чемпионате стал настоящим джокером команды и одним из ее лучших бомбардиров, забив 8 мячей. Сам Артем из своих голов, в первую очередь выделил мяч в ворота "Чайки", который он забил буквально спустя минуту после выхода на поле.

Виталий Панов также отметил вклад своих ассистентов в итоговый результат. Наиль Магжанов и Юрий Юхневич принимали активное участие в становлении команды и по праву являются одними из творцов успеха.

К слову, именно Панов был назначен главным тренером сборной зоны "Юг" на турнир "Переправа", который проходит в эти дни в Саранске. Помимо наставника представлять "Волгарь" на турнире будут Дмитрий Саганович, Владислав Ямпольский, Роман Разживин, Данила Козлов, Виталий Горулев и Артем Погосов.

Что сказать по поводу перспектив "Волгаря" в сезоне 19\20? Пока здесь все-таки больше вопросов. Переговоры с Газпромом прошли успешно и, скорее всего, "Волгарь" вновь получит мощную финансовую помощь. Именно от бюджета и будет зависеть задача клуба и, соответственно, селекция. Правда сам Панов заявил что хотел бы избежать серьезных перестановок и не отсекать астраханских игроков от основной команды.

Подготовку к сезону "Волгарь" начнет 17 июня в Астрахани. А затем переберется в Кисловодск.  Первенство в зоне "Юг" начнется ориентировочно во второй половине июля. И есть все предпосылки к тому, чтобы считать "бело-синих" одним из кандидатов на повышение в классе по итогам грядущего сезона.