Начало здесь
2000/01 — 9, ½
Прошлогодний рекорд был повторён — вновь больше половины команд высшей лиги ограничили своё участие в турнире одним матчем. Мало того, впервые как бы элитная команда получила в свои ворота сразу шесть мячей от младших по разуму. Это саратовский "Сокол" поиздевался над разваливавшимся на глазах нижегородским "Локомотивом". Интересно, что за полгода до этого эти команды жестоко конкурировали за выход в высшую лигу, победа в этом споре досталась легендарному Валерию Овчинникову, и у "Сокола" осталось много обид на то, как эта победа была добыта. Вот немного и поквитались. "Сокол" вообще стал главным открытием того кубкового розыгрыша — команда дошла до полуфинала, обыграв по ходу дела в Москве "Спартак" — 3:1. Правда, этот подвиг саратовцы уже совершили в четвертьфинале Кубка уже в ранге клуба только что созданной РФПЛ. Среди ниспровергателей авторитетов оказался и "Энергетик" (Урень), обыгравший в дополнительное время "Аланию". Он мог пройти и ещё один круг, но уступил только по пенальти "Соколу". До четвертьфинала да добрались две команды первой лиги — липецкий "Металлург" и пермский "Амкар", который на протяжении всей своей истории, увы, короткой, относился к кубковому турниру с максимальным уважением. В том цикле пермяки уступили будущему обладателю Кубка — "Локомотиву" — только по пенальти…
2001/02 — 8, ½.
На этот раз в ауте оказалась "всего" половина клубов РФПЛ, в том числе и прошлогодний обладатель Кубка — "Локомотив" проиграл элистинскому "Уралану". "Спартак" был бит на любимом для его фанатов выезде в Ярославле, а грозное в то время "Торпедо" со счётом 0:3 проиграло в Перми. "Амкар" вновь оказался главным охотником за кубковыми скальпами. За полтора года до выхода в Премьер-Лигу пермяки пробились в кубковый полуфинал, обыграв по ходу дела и ещё одного соперника из РФПЛ — саратовский "Сокол", причём в гостях. Футболисты "Амкара" получили значки мастеров спорта и ЦСКА в соперники. В то время армейцы в таких матчах осечек себе почти не позволяли, пусть и довольствовались победой с минимальным счётом 1:0. В финале "Зениту" они забили вдвое больше…
2002/03 — 7, ½.
Серия унижений элитных российских клубов в футбольной глубинке продолжилась. Например, практически несокрушимый тогда ЦСКА проиграл в Санкт-Петербурге, где армейцев обидел не "Зенит", а всего лишь заштатное "Динамо" — 3:2 в овертайме. А тольяттинская "Лада" и вовсе разгромила разгромила представителя РФПЛ с рекордным счётом 6:0. На вазовский стадионе "Торпедо" расслабилось и получило удовольствие московское "Торпедо"-ЗИЛ. Подвиги младших по рангу на этом не закончились. В четвертьфинале их, впервые в истории турнира, оказалось сразу четверо — правда, "Анжи" и "Сокол" начали поход за Кубков, будучи клубами РФПЛ, но вылет из элиты для них оказался вполне совместимым с сохранением кубковых амбиций. Махачкалинцы, обыграв на этой стадии по пенальти "Крылья", шагнули дальше. Как и "Лада", одолевшие после нулевой ничьей в основное и дополнительное время "Сатурн". Задали жару соперникам они и в шаге от финала. Тольяттинцы в матче со "Спартаком" вели — 2:0, и только серия скандальных решений арбитра Безубяка позволила гостям отыграться. А в дополнительное время они забили "золотой" гол — тогда прямо по ходу розыгрыша турнира были изменены его правила, и, начиная с четвертьфинала команды стали играть не полноценный гарантированный овертайм, а только до первого забитого мяча. Ещё более скандальным стал махачкалинский полуфинал — игроки "Анжи" и представители клуба заставили судью Валентина Иванова пересмотреть эпизод матча и отменить гол в ворота хозяев, после чего на поле вспыхнула драка. Правда, это, возможно, первое в истории футбола насильственное внедрение системы VAR махачкалинцам не помогло — они потом все равно пропустили и проиграли 0:1.
2003/04 — 3, победа.
Начиная с этого сезона, и в течение четырёх лет кубковые турниры было решено проводить по новой формуле — с 1/16 финала команды проводили по два матча. Наверное, трудно представить себе более неудачную идею — она практически убила кубковую интригу, ведь шансы более слабых в двухраундовом противостоянии кардинально снижаются. Более того, хозяева полей определялись при помощи жребия, и это привело к тому, что многие матчи в глубинке превратились, по сути, в товарищеские — после крупных побед в первых играх наши гранды отбывали номер на глазах непритязательных провинциальных болельщиков, и не были наказаны за это с точки зрения результата. Не мудрено, что интерес к турниру на этой стадии резко снизился, а число сенсаций практически сошло на нет. Ощущение праздника кое-где, конечно, осталось. Например, "Елец" в первой встрече обыграл ЦСКА, и это было чуть ли не самым ярким событием за всю историю древнего патриархального города. Местные жители шли на стадион в самой нарядной одежде, и даже беспорядки, устроенные фанатами гостей, не перечеркнули им радость от встречи с большим футболом. По сумме двух встреч, правда, дальше прошёл ЦСКА, но именно ради таких матчей и задуман кубковый турнир. И, конечно, надо делать все возможное, чтобы максимально поддерживать интерес к этому турниру. А не уничтожать его, как это делалось 15 лет тому назад. Тем не менее, почти каждый из четырёх "экспериментальных" розыгрышей все равно дарил нам одну команду из низов, которой удавалось заявить о себе. Причём первый из них вообще закончился победой представителя низшего дивизиона. Правда, звезды на небе расположились так, что "Тереку" на пути к финалу достались не самые сильные соперники — "Черноморец", "Кубань", "Ротор" и "Шинник". При этом сама грозненская команда была укомплектована вполне на уровне РФПЛ. И финальная игра это подтвердила — "Терек" обыграл "Крылья Советов", забив победный гол на 91-й минуте матча. А потом приём у Путина и вполне достойное выступление в еврокубках.
2004/05 — 3, финал.
На стадии 1/16 финала этот турнир оказался самым пресным — новороссийский "Черноморец" обыграл по сумме двух встреч "Локомотив", липецкий "Металлург" выбил из розыгрыша "Спартак", и "Химки" оказались сильнее "Рубина". Ещё "Сокол" в первом матче победил ЦСКА, но ко времени ответной встречи прекратил своё существование. Его примеру последовал и "Черноморец", не доживший до своего участия в 1/8 финала Кубка. Единственной командой из низших дивизионов, не только преодолевшей эту стадию, но и дошедшей до финала, оказались "Химки", за которые тогда играл Андрей Тихонов. Их жертвами стали "Алания", "Торпедо" и "Амкар", а в финале подмосковная команда с минимальным уступила ЦСКА.
2005/06 — 3, 1/8.
С точки зрения сенсаций, этот турнир оказался самым тесным за всю историю турнира. "Луч-Энергия" накануне своего выхода в Премьер-Лигу победил "Ростсельмаш", вылетавшая из РФПЛ "Алания" не слишком расстроилась поражению от читинского "Локомотива", и только костромской "Спартак" поддержал истинное кубковое реноме, победив крепкую "Томь". Но на этом все, собственно, и закончилось — читинцы снялись с розыгрыша, а две другие команды пробирали все свои матчи 1/8 финала Кубка с суммарным счётом 0:10. Этого хотели организаторы турнира?
2006/07 — 3, ½.
И вновь самая интересная кубковая стадия прошла почти незаметно. "Сибирь" прошла нальчикский "Спартак", брянское "Динамо" — "Шинник", а ещё махачкалинское "Динамо" обыграло дома "Луч-Энергию" 4:0 и в гостях уступило 0:3. Бои местного значения, не более. Мало того, по мрачной традиции последних лет, одна из команд, вышедших в 1/8 финала, не успела в ней сыграть по причине собственного расформирования. На сей раз этот грустный список пополнило махачкалинское "Динамо". Так что геройствовал только Брянск, игравший тогда во второй лиге. Он триумфально пробился в полуфинал, добыв скальпы "Торпедо" и "Ростова". И только "Москва", да и то с огромным трудом, сумела остановить эту дерзкую команду — 1:1 и 1:0, к тому же при изрядной доле везения старших по классу.
